بعد غياب دام أكثر من 8 أشهر عن الملاعب، أكد العملاق الفرنسي فيكتور ويمبانياما أنه “جاهز بنسبة 100%” للعودة، عشية انطلاق موسمه الثالث في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين (NBA) يوم الأربعاء، وسط ترقّب كبير وتوقعات متزايدة ترافق نجم سان أنتونيو سبيرز الشاب.
وقال ويمبانياما الأسبوع الماضي عقب مباراة تحضيرية للموسم الجديد: “أنا جاهز بالفعل، وأتمتع بكامل لياقتي بنسبة 100%”.
وقد أتاحت له فترة الإعداد استعادة إيقاعه وأسلوبه في اللعب، من خلال خوض 5 مواجهات شهدت لقطات لافتة أظهرت تطورًا واضحًا في قوته البدنية.
بعد 8 أشهر من تشخيص إصابته بجلطة دموية في الكتف، والتي تلت مشاركته الأولى في مباراة “كل النجوم”، استغل الفرنسي الشاب، البالغ من العمر 21 عامًا، هذه الفترة للعلاج، وإشباع فضوله من خلال قضاء عطلة في معبد شاولين بالصين وزيارة وكالة ناسا.
وخاض “صيفًا من الطراز العالمي” كرّسه لتدريبات مكثفة وقاسية، مفضلًا في الوقت نفسه عدم الانضمام إلى منتخب بلاده في كأس أوروبا.
يبدأ اللاعب وفريقه مشوارهما بمواجهة دالاس مافريكس، حيث سيواجه الشاب كوبر فلاغ (18 عامًا)، الذي تُعلَّق عليه آمال كبيرة في عالم “الكرة البرتقالية”.
هذا الغياب الطويل لم يُضعف الترقّب المحيط بويمبانياما، الذي كانت أرقامه في تصاعد قبل ابتعاده عن الملاعب (24.3 نقطة، 11 متابعة، و3.8 صدات في 46 مباراة).
وعلى العكس تمامًا، بات اسمه مطروحًا الآن ضمن قائمة المرشحين لجائزة أفضل لاعب في الموسم.
“لم نشهد لاعبًا مثله من قبل”
ورشّح اثنان من بين ثلاثين مدربًا لأندية الدوري، ويمبانياما في الاستطلاع السنوي قبل الموسم كأفضل لاعب في الدوري خلال الربيع المقبل، وهو العدد نفسه من الأصوات الذي حصل عليه صانع اللعب الكندي شاي جلجيوس – ألكسندر، المتوج بلقب الموسم الماضي مع أوكلاهوما سيتي ثاندر، فيما تصدّر الصربي نيكولا يوكيتش لاعب دنفر ناجتس قائمة المرشحين بحصوله على 20 صوتًا.
ورأى النجم السابق لناجتس كارميلو أنتوني، العضو الجديد في قاعة مشاهير الدوري الأميركي الشمالي، أنّ “ويمبي” سيكون أفضل لاعب في الدوري بنهاية موسمه الثالث.
وقال أنتوني (41 عامًا) في بودكاست “الساعة السابعة مساءً في بروكلين” :يمكنه أن يتصدر جميع الفئات الإحصائية الموجودة. يستطيع تحقيق 25 نقطة، 15 متابعة، و5 صدات في المتوسط، ولِمَ لا 12 تمريرة حاسمة و6 كرات مسروقة؟ هذه أرقام أشبه بألعاب الفيديو، لم نشهد لاعبًا مثل هذا من قبل”.
وفي دليل آخر على هالته المتزايدة، عمل ويمبانياما هذا الصيف بشكل متقطع مع اثنين من أساطير اللعبة: حكيم أولاجوان نجم هيوستن روكتس السابق المعروف بحركاته الفريدة قرب السلة، وكيفن جارنيت نجم بوسطن سلتيكس السابق وبطل 2008 المشهور بشخصيته القوية وصلابته.
وقال “ويمبي” عن تدريباته مع جارنيت: “كانت تجربة شاملة، فرصة لبدء علاقة ربما ليست بالضرورة توجيهًا، لكنها بالتأكيد مليئة بالنصائح، سواء في الجوانب الفنية للعبة أو في التعامل مع الجميع، من الحكام والمدربين والزملاء وحتى الخصوم”.
“الشرارة” التي أعادت الأمل
وستكون الأنظار شاخصة أيضًا إلى مدى قدرة صاحب المركز الأول في اختيار اللاعبين الجدد (الدرافت) لعام 2023 على قيادة فريقه نحو الانتصارات، خصوصًا وأن الفريق بات مجهزًا بما يكفي لبلوغ الأدوار الإقصائية للمرة الأولى منذ عام 2019، بعد أن أنهى الموسم الماضي في المركز الثالث عشر في المنطقة الغربية بسجل ضعيف بلغ 34 فوزًا و48 خسارة.
وبعد استقدام صانع اللعب المتألق ديأرون فوكس في شباط/فبراير، اختار سبيرز في حزيران/يونيو خلال الدرافت كلاً من ديلان هاربر (الاختيار الثاني) وكارتر براينت (الاختيار الرابع عشر)، بعد عام من اختيار ستيفون كاسل الذي تُوج بجائزة أفضل لاعب مبتدئ في الموسم الماضي.
كذلك، ضم سبيرز لاعبين مخضرمين هما لوك كورنيت، الفائز مع بوسطن سلتيكس بلقب 2024، والكندي كيلي أولينيك 34 عامًا.
وستمنح عودة “ويمبي” دفعة كبيرة لسبيرز، وفقًا لمدربه ميتش جونسون الذي حل مكان الأسطورة جريج بوبوفيتش، قائلًا: “عملية تطوره كلاعب وتطور فريقنا مترابطان ارتباطًا وثيقًا”.
كما قال كورنيت: “انبهرتُ بأخلاقيات عمله وطريقته في التفكير باللعبة من أجل الوصول إلى مستوى جديد”.
ووفقًا لزميله كيلدون جونسون، فإنّ ويمبانياما هو “الشرارة التي أعادت إطلاق شعلة الانتصارات في سان أنتونيو”.
وأضاف اللاعب، الذي يشغل مركز الجناح، في حديثه قبيل انطلاق الموسم المؤلف من 82 مباراة لكل فريق: “إنه جائع للانتصارات، يريد الفوز بكل تأكيد، لكنه في الوقت نفسه دائمًا ما يُعطي الأولوية لزملائه في الفريق (…) افتقدناه كثيرًا، فلا شيء يعوّض وجود زميل مثل (فيك) “.